По всьому Середньому Заходу США психопат викрадає та вбиває молодих жінок. ФБР упевнене, що всі злочини скоєно однією і тією самою людиною. Щоб вийти на слід убивці, склавши його психологічний портрет, агенту Кларіссі Стерлінг доручають зустрітися з ув'язненим-маніяком Ганнібалом Лектером, у минулому психіатром, який відбуває покарання за вбивства та канібалізм. Лектер згоден допомогти Кларіссі лише в тому випадку, якщо вона відкриє його хворій уяві подробиці свого особистого життя...
Картина посіла 64 місце у списку 500 найкращих фільмів жахів на думку користувачів сайту IMDb, її не раз називали найкращим трилером у кіноісторії. А в грудні 2011 року картину включили до Національного реєстру фільмів США як таку, що має велике культурне, історичне чи естетичне значення!
Фільм отримав 71 перемогу та 50 номінацій на найпрестижніших світових кінофорумах.